Biel respira historia medieval en el corazón de las Cinco Villas

Biel asoma sus piedras históricas en el norte de la provincia de Zaragoza, en la comarca de las Cinco Villas, a orillas del río Arba de Biel. Con apenas 166 habitantes, esta villa conserva el carácter de un lugar donde los siglos han dejado su huella tangible: torres románicas que recuerdan el poder medieval, iglesias reformadas que mezclan estilos, y un tejido urbano que aún guarda memoria de quiénes vivieron aquí hace más de diez mil años.

Raíces profundas en la roca

La presencia humana en Biel se remonta a tiempos remotos. En la cueva de Peña 14, descubierta en 1998 junto a la carretera, han quedado registros de vida que datan desde hace 10 600 años hasta el 5000 a. C. Aquellos depredadores primitivos eligieron bien: la orientación este de la cueva y su proximidad al río Arba les ofrecían un refugio ideal en una zona de media montaña rica en vegetación y fauna. La geografía de Biel explica esa elección ancestral: el norte y el este del municipio se despliegan agrestes, bajo la sierra de Santo Domingo, con cimas como Fayar (1384 m) o Tres Obispos (1224 m) que marcan los límites del término.

Fortaleza medieval y poder real

El castillo de Biel emerge en la historia con el reinado de Sancho III el Mayor de Navarra. Fue Sancho Ramírez quien lo transformó en Palacio del Rey en 1071, entregándolo en dote a su esposa Felicia de Roucy. Desde entonces, la Torre de Biel, de factura románica, se erigió como símbolo del poder real y, más tarde, como asiento de tenentes y señores locales que gobernarían la villa. A su lado, la Iglesia de San Martín mantiene su planta románica original, aunque reformas del siglo XVI le añadieron elementos gótico-renacentistas que la hacen aún más rica en capas históricas.

Lo que hizo singular a Biel en el Medievo no fue solo su fortaleza. La judería de Biel ocupó el segundo lugar en importancia de Aragón, solo después de la de Ejea. A principios del siglo XV, más de la mitad de los pobladores de esta villa profesaban la fe judía, una proporción extraordinaria comparada con el resto de España, donde apenas cinco de cada cien habitantes eran judíos. Pelliceros, zapateros, tejedores, sastres: los judíos de Biel tejían la economía local con sus oficios artesanales, mientras también trabajaban la tierra.

En el patrimonio visible hoy se conservan también la Ermita de San Miguel de Liso y la Ermita de la Virgen de la Sierra, ambas en el antiguo término de Fuencalderas, localidad que forma parte administrativa del municipio desde 1975. El río Arba de Biel sigue fluyendo de norte a sur, atravesando un territorio donde la roca muestra vetas de minerales de cobre que nunca llegaron a explotarse rentablemente, pero que hablan de las riquezas geológicas que encierra esta tierra.

Biel invita a quien quiera entender las capas del tiempo aragonés, desde los depredadores de la Prehistoria hasta los mercaderes medievales, desde las piedras románicas hasta los últimos ecos de una villa que supo ser importante. Las fiestas en honor de Santiago Apóstol y Santa Ana el 26 de julio, o la Virgen de la Sierra cada segundo domingo de mayo, siguen marcando el pulso de una comunidad pequeña pero profundamente enraizada en su historia.

Fotografía: Diego Delso · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons